Vamos conhecer um pouco da história desta denominação:
O derramar fenomenal do Espírito Santo no condado de Cherokee, no estado Norte Americano da Carolina do Norte, entre 1896 e 1902, fez nascer a "Igreja da Santidade" em Camp Creek no dia 15 de Maio de 1902. A diante do movimento que levou o estabelecimento da igreja em Camp Creek estava Willian Franklin Bryant Jr., ou simplismente Will Bryant como era conhecido nas redondezas. Will estava se consagrando durante o grande avivamento que se iniciara no Colégio Shearer em 1896. Depois que ele e sua esposa Brunete, junto com mais 37 irmãos foram excluídos das igrejas formais da região, por causa das suas convicções a cerca da santidade total, decidiram formar uma comunidade informal e continuaram a adorar a Deus sob a luz daquela nova iluminação que haviam recebido.
Will logo se tornou o líder dos "desertores". Embora fosse analfabeto, ele era um homem respeitado na comunidade e completamente dedicado à causa do avivamento em santidade. Sua sinceridade e decisão pela busca da santidade como uma forma de vida inspirou os de "igual fé", e eles começaram então a se encontrar regularmente no Colégio Shearer . Mas enquanto a doutrina da santificação total e o estilo de santidade eram ensinados, um forte ataque ergueu-se por parte da comunidade e das igrejas da região. A oposição tornou-se furiosa e violenta em 1899, e então iniciaram-se as perseguições. Na primavera de 1900, Will e o pequeno grupo da santidade foram banidos de usarem o Colégio Shearer, mas logo construiram uma pequena e rude estrutura na propriedade de Miles Diclson (o Tio Dick), que era simpatizante do movimento.
Enquanto isso, o grupo da santidade passou a receber o Batismo no Espírito Santo, injetando um fervor como nunca houve às suas pregações e evangelismos. O avivamento espalhou-se por toda a região, agitando ainda mais a oposição. Os ruffians (um grupo de fanáticos restantes dos Klu Klux Klan que permaneceu nas montanhas), liderados pelos ministros e membros das igrejas formais daquela área, estavam determinados a por fim àquela "religião louca". Em acordo os Ruffians queimaram o abrigo onde o grupo da santidade se reunia, chicotearam o cunhado de Will e ameaçaram os outros. Ataques ferozes como esse começaram a desencorajar e espalhar as ovelhas.
Mas não Will, ele permaneceu firme como um carvalho mesmo quando atacaram sua casa na montanha, destruiram seu estoque de alimentos e ameaçaram a ele e sua família. Ele permaneceu firme e determinado a implantar a doutrina e a experiência da santidade naquela remota região montanhosa.
Outra tentativa de exterminar o movimento da santidade aconteceu quando foi armada uma mobilização de 106 homens, liderados por muitos pastores e ministros, e até o xerife local. Mais uma vez eles queimaram, à luz do dia, a casa de adoração e ameaçaram de maus tratos físicos os que continuassem no movimento da santidade. Mas inflexível, Willian Bryant pôs-se em pé no meio deles e declarou que não se renderia diante da opressão deles. Ele estava disposto a não se curvar e seguie a gloriosa luz do evangelho que o Espírito tinha revelado e marcado em seu coração. Não havia mais volta para o cristianismo nominal e descompromissado para este apóstolo da santidade nas montanhas. Sua convicção resoluta inspirou outros e o movimento da santidade continuou rompendo.
Não obstante a determinação de Bryant e dos outros, as perseguições e o fanatismo diminuiram o grupo para apenas vinte indivíduos por volta de 1902. A falta de um governo concreto e disciplina, deixou o pequeno rebanho aberto ao desencorajamento e às investidas dos seus inimigos, que permaneciam atentos para devorar qualquer ovelha fraca que se encontrava no caminho. Essas condições finalmente convenceram Will Bryant a aceitar o conselho de Elder R. G. Spurling, que, por várias vezes, tentou persuadi-lo a organizar o grupo em nome da ordem e da disciplina.
Spurling havia fundado a "Igreja de Deus" mais cedo com o nome de "União Cristã" numa região próxima. Ele desejava abrir uma igreja baseada no Novo Testamento e na liberdade individual de consciência. Finalmente se unindo com Bryant e seu pequeno grupo, é organizada a Igreja de Deus. Elder Spurling foi o primeiro pastor e Bryant seria ordenado seu Diácono, consolidando-se assim a ordem e o governo da igreja. Spurling serviu como pastor até 13 de Julho de 1903, quando A. J. Tomlinson passou a ser o pastor daquela congregação. Naquela manhã houve várias conversões e agregações, inclusive o missionário A. J. Tomlinson. Tomlinson tinha vasta experiência anterior e estava profundamente comprometido com a doutrina da santidade
A visão de Tomlinson de - espalhar o evangelho por toda a terra - logo produziu o nascimento de mais congregações da igreja da santidade. A primeira Assembléia Geral em 1906 e amudança do nome para IGREJA DE DEUS em 1907, foram acontecimentos importantes na história da Igreja de Deus. Daquele pequeno grupo de 16 pessoas, a Igreja de Deus flui hoje ao redor do mundo, levando o evangelho de Jesus Cristo à todas as pessoas.
Extraído e adaptado da Revista O Evangelho nº 8
